自転車業界、そして自動車業界なども注目する、“充電いらずの電動アシスト自転車”がある。電動アシスト自転車といえば、付属のバッテリーを自宅などに持ち込んで充電する外部充電式をイメージする。だが熊本市のベンチャー企業、ハロースペースが開発した「スマートEバイク」はペダルを踏んで生まれる力を利用して発電、同時にバッテリーへの充電も行うことができるため、とり外して充電する手間を省くことができる。

バッテリーが寿命を迎えるまでは自転車をこげばこぐほど電気が作られ、常にアシスト機能が継続するといっても過言ではない。その秘密をハロースペース代表の岩下卓利（４２）は「磁石の特性を利用したアシスト機能とペダル回転を利用した発電技術を融合させた“回生ドライブシステム”にある」と話す。

アシスト機能の継続走行距離は約２０００キロ。従来の物と比べ、違いは明白だ。回生ドライブシステムの活用は自転車業界にとどまらない。現在、エコカーを含めたさまざまな電動モビリティに取り入れたいという産業界との共同開発も始まっている。唯一無二の新技術をひっさげ、“電動モビリティ革命”をおこすべく奮闘する岩下さんの活動を追った。